HOMELESS/ SIN HOGAR

Antonieta

[Story]

Today will be the day. The group was eager to hear their leader’s speech. -What the hell is going on? Where is that Julián dream seller? Asked Ramón, one of the oldest of “The Homeless”. Ramón had lived on the streets for more than 30 years, his wife took him out of the house with the police and a restraining order.

 He was a violent man, full of vices and everything he had won in his life he had lost because of gambling. The city’s casinos were his favorite place for a long time. The group was impatient, Julián did not arrive, perhaps he regretted it or everything he had been telling them was a lie. They spent several months talking about their ideas until they were convinced to leave the streets. 

While Tomás listened to Ramón complain about Julián’s delay, he was also worried, but I prefer to keep quiet. He was new among them, he had only been living on the streets for a few months. His older brother took him out of his parents’ house, with the intention of selling the property, he threw him out on the street without any compassion.

When her parents died, she came back and threw her things on the street. He had the rights to the house and the commitment not to abandon his younger brother. However, he decided to keep the house and get rid of Tomás, who had to go live among cardboard and survive as best he could. He worked cleaning and taking care of cars in the city together with families with children and pregnant women who put up with the dirt, the smell of sewage and also had to put up with the contempt of those who do not understand the situation of living in those conditions. Near the National Library, “The Homeless” waited for the leader of the movement to speak to them about something important. Days ago he said that they were no longer going to be living in abandonment, they all went to some land that was unoccupied in a vacant area. Many jumped for joy. 

But Tomás, although he was also moved, was afraid, he thought that this would be like stealing. An invasion of private property, none of those who were there know the laws, few knew how to write and read, they don’t know if what they are going to do is right or wrong. Julián told them that this was one of their rights, to have decent housing, he guided them, he is the only one that motivated them to fight to move forward. The place was uninhabited and it was enough for everyone. They would start a new life there, they would do whatever it takes to not see so many homeless children, this is how Julián assured them the last time the group heard him in one of his speeches. “I’m tired of waiting so long,” Tomás thought. I was in the middle of the crowd.

After an hour of waiting, Julián appeared: Sorry for the delay, I’m telling you that some policemen detained me near here because they stole a lady’s phone, and they were blaming me, I was passing by the place and suddenly They stopped me, it was all a problem. Although the lady told the officers that I had not been the thief, they accused me. They see that I live on the streets and they think that I am to blame for everything bad, this is the cross that “The Homeless” bear, that is why we must find a way to solve our lack of a roof to live with dignity, nobody loves us anymore and they respect us less. 

A few days ago some abusers almost beat Mario to death and now who helps him, no one gives him a hand. This also happened to Carlos. Of all of us here, many have suffered mistreatment from a society that does not understand our situation and why we live in public places or in cardboard houses. That is why we are going to make the decision to leave these poor living conditions and for that ladies and gentlemen we will settle in some abandoned land, we cannot allow our children to grow up in filth in the dangers of the streets, starting tomorrow we will have a place to live, we will meet here to go there, prepare all your things. This is how Julián ended his speech, everyone applauded him and shouted slogans.

In the place there were several women, some with children in their arms, and others pregnant, all single mothers, some were left on the street for not being able to pay the rent: Women with children are not hired to work and what an opportunity for a home! For our children we have! They protested. 

Everything was ready, the taking of the land should not cause problems, the place was ideal to start a new life away from the streets, the group was about 200 people, of the large number who live on the streets of the city, among women, men and children that with the lack of employment has been increasing. 

They believed Julián, they trusted him because he had lived in terminals, bridges, squares and shelters, since he was a child he had been through several, he was still young and wanted like everyone else to have his own home, he has worked cleaning the streets for years so he feels that he is helping that they do not look so ugly for those who are coming to live in them, especially for children.

 The day of the capture they went to the place, when they saw it they couldn’t believe it, everything was full of trees, flowers and a large lagoon could be seen in the distance. It was a paradise on earth, a whole valley surrounded by mountains. How could such a place be a few kilometers from the city? None knew him. The children ran towards the big trees and had fun climbing them, they were never so happy, not even when they were given toys on Children’s Day.

For Tomás it was really wonderful, he was so lost in the bustle of the city, between people, cars, garbage and streets that he would never have known a place like that. He would have starved to death in the city with so much fruit there and still all the land left to cultivate. The group began to clean everything. They decided not to cut any of the trees so as not to damage the place. Each one began to assemble their shacks however they could. Work continued for two more days. 

On the third day, reporters from various television channels appeared at the scene, they came with their cameras to film everything, they were looking for the person responsible for the occupation, Julián gave statements to those who approached him with questions and insisted if he knew what what was he doing. “Sir, why are they occupying these lands?” You know they are private property. 

—We are here looking for a place to live because we are on the streets. “But that’s invasion,” one of the reporters told him. 

—We know that these lands have not been occupied for years and we need to have a home, many are with their children without having a place to live. If these lands have owners, it seems that they do not need them because they are totally alone. “What do you plan to do if they are forcibly removed?”

Julián did not avoid feeling fear for everything that was happening, there were children, women and elderly people, if they were taken out by force they would suffer. What will happen now? He wondered as he looked around him, they were still working in their homes, many were afraid like him, but they did not want to return to the streets, they were willing to fight, even though they did not know who they were facing. 

Julián wanted to talk and clarify the situation, they were willing to keep the land productive, it was a huge place, there was still a lot of land that could be used. Rumor had it that they belonged to the re-elected governor, but he didn’t make it either. The next day the police showed up with an order to evacuate the place, they came using machinery to tear down everything they did, the media came behind: this will get ugly for the occupants. The police entered, began to destroy everything and beat those who entered to avoid it. 

The women were crying and running with their children away from the place; the men who faced the police received blows, they had to step back, Julián was taken out wounded by the blows. They were leaving while they saw how they destroyed what they built, everything turned into rubble.

 They did not know what to do, they were going to return to the streets again, with nothing because they had lost everything, even hope. From a distance among those who were watching was the politician who spoke with Julián, he tried to convince him to blame the governor for being inhumane, then he approached the cameras to testify, the reporters surrounded him. 

—Secretary of the Government, tell us what is your opinion of everything that happened? What will be the actions that the State will take?, asked one of the reporters “We will try to help these people however we can. For now we will look for a way to help these people because we know everything that “The Homeless” suffer, declared the Secretary of Government. A large group that supported “Los Sin Hogar” entered the fight against the police and the media reported everything that had happened. The officers left the place convinced that “The Homeless” were not willing to leave the place.

The confrontation left several injured and detained. Tomás took over from Julián for the days he was imprisoned in the cells of the police headquarters. He plucked up his courage and continued to lead the group so that they would not lose hope of continuing to fight.

 They sought help from the foundations and social organizations that supported them, “we just want a home to live in” they shouted in their slogans every time they protested. They spent days there exhausted and almost without strength to continue. Tomás did not give up, he remembered the day his mother was dying and the promise he made to her: one day I will do something great to make you feel proud of me wherever you are, mom.” Tomás cried with a lot of nostalgia, he missed his mother, his the one he cared for day by day and never abandoned. He had to fulfill it, what he will do for those people was something so big that he wanted to do and he already had a plan. He cited the media to report his intentions: I speak on behalf of “The Homeless.” 

We are willing to leave the property if the owner shows up and talks with us. We will make a deal for him, Tomás affirmed. All the media broadcast the news, the leader of the group would make a proposal to the owner of the land. Who will own the property? Why hadn’t he shown up there? Everyone began to generate questions and assumptions, the news spread everywhere, the rumors became stronger and stronger that the re-elected governor was the owner and had planned to make a hotel complex there along with other important politicians through some front men.

 That was the hypothesis that was gaining more strength. After Tomás’s statements, more people joined his cause. They wanted these people to no longer live on the streets with children sleeping on the sidewalks and asking for food at the doors of supermarkets or restaurants. “The Homeless” promised to work to make their homes, they promised to change their lives, to leave their vices, but they needed help to overcome their situation.

Several days had passed when some very elegant men dressed in suits and ties showed up at the place asking to speak with the leader, they were looking for the leader. Tomás received them and told them that Julián, after leaving the police station, was severely beaten by some unknown persons, left dying in the street and now he was fighting for his life in a hospital intensive care room. 

As Tomás told what happened to the men, he was very curious about their presence there, but his hands also began to sweat, it was a symptom of nervousness, the same thing had happened to him since he was a child, he immediately recognized that his body began to feel fear for what could happen to him. 

Even so, he continued forward, looking at each of the men face to face, without lowering his gaze at any time. They felt Tomás's determination, his strength and courage, he was willing to persist there, motivating his group to move forward, they were willing to do anything, even die if necessary. 

The owner of the land had spoken to them clearly: “if you see that there is no way for them to leave that place, leave them alone. I am not willing for my image to be compromised by land that in the end I can have elsewhere”. 

Tomás knew that if he was a politician, he would never allow his image to be compromised. The elegant men said that they could stay there without any problem and that they would have help to build their houses. The group agreed to the deal and Tomás had achieved what he promised.

Versión en Español 

Antonieta

(Relato)

Hoy será el día. El grupo estaba ansioso por escuchar el discurso de su líder.

—¿Qué demonios pasa? ¿Dónde está ese vende sueños de Julián? Preguntó Ramón, uno de los más viejos de “Los Sin Hogar”.

Ramón tenía más de 30 años viviendo en las calles, su esposa lo sacó de la casa con la policía y una orden de alejamiento. Él era un hombre violento, lleno de vicios y todo lo que había ganado en su vida lo había perdido por culpa de las apuestas. Los casinos de la ciudad fueron su lugar preferido por mucho tiempo.

El grupo estaba impaciente, no llegaba Julián, quizás se arrepintió o era mentira todo lo que venía diciéndoles. Fueron varios meses hablando de sus ideas hasta convencerlos de salir de las calles.

Mientras Tomás escuchaba a Ramón quejarse del retraso de Julián, él también estaba preocupado, pero prefiero mantenerse callado. Él era nuevo entre ellos, solo tenía unos meses viviendo en las calles. Su hermano mayor lo sacó de la casa de sus padres, con la intención de vender la propiedad, lo echó a la calle sin ninguna compasión.

Cuando sus padres murieron regresó y le tiró las cosas a la calle. Él tenía los derechos de la casa y el compromiso de no desamparar a su hermano menor. Sin embargo, decidió quedarse con la casa y deshacerse de Tomás, quien se tuvo que ir a vivir entre cartones y a sobrevivir como podía. Trabajó limpiando y cuidando autos en la ciudad junto a familias con niños y mujeres embarazadas que aguantaban la suciedad, el olor a cloaca y además tenían que soportar el desprecio de quienes no entienden la situación de vivir en esas condiciones.

Cerca de la Biblioteca Nacional, “Los Sin Hogar” esperaban que el líder del movimiento les hablara de algo importante. Días atrás dijo que ya no iban a estar viviendo en el abandono, todos se van a unos terrenos que estaban desocupados en una zona baldía. Muchos brincaban de la alegría. Pero Tomás, aunque también se emocionó tuvo miedo, pensaba que eso sería como robar. Una invasión a la propiedad privada, ninguno de los que estaban allí conocen las leyes, pocos sabían escribir y leer, no saben si está bien o está mal lo que van a hacer.

Julián les dijo que eso era uno de sus derechos, tener una vivienda digna, él los orientaba, es el único que los motivaba a luchar para seguir adelante.

El lugar estaba deshabitado y era suficiente para todos. Allí empezaran una nueva vida, harían lo que sea necesario para no ver a tantos niños sin hogar, así les aseguró Julián la última vez que el grupo lo escuchó en uno de sus discursos. “Ya estoy cansado de tanto esperar”, pensó Tomás. Estaba medio de la multitud.

Al cumplirse una hora de espera, Julián apareció: Perdonen la tardanza, les cuento que unos policías me retuvieron cerca de aquí porque le robaron el teléfono a una señora, y me estaban culpando a mí, yo iba pasando por el lugar y de una vez me detuvieron, fue todo un problema. La señora, aunque les afirmaba a los oficiales que yo no había sido el ladrón ellos me acusaban. Ven que vivo en las calles y piensan que de todo lo malo soy el culpable, esta es la cruz que llevamos “Los Sin Hogar”, por eso debemos buscar cómo solucionar nuestra falta de un techo para vivir con dignidad, ya nadie nos quiere y menos nos respetan. Hace días unos abusadores casi matan a golpes a Mario y ahora quién lo ayuda, nadie le da una mano. Así también le pasó a Carlos. De todos los que estamos aquí muchos han sufrido el maltrato de una sociedad que no entiende nuestra situación y el porqué vivimos en lugares públicos o en casas de cartón, por eso vamos a tomar la decisión de salir de esas malas condiciones de vida y para eso señoras y señores nos instalaremos en unos terrenos abandonados, no podemos permitir que nuestros hijos crezcan en la inmundicia en los peligros de las calles, a partir de mañana tendremos donde vivir, nos reuniremos aquí para ir hacia allá, preparen toda sus cosas. Así terminó su discurso Julián, todos lo aplaudieron y gritaban consignas.

En el lugar estaban varias mujeres, unas con niños en sus brazos, y otras embarazadas todas madres solteras, algunas quedaron en la calle por no poder pagar la renta: ¡A las mujeres con niños no las contratan para trabajar y qué oportunidad de un hogar para nuestros hijos tenemos! Protestaban.

Todo estaba listo la toma de los terrenos no debía generar problemas, el sitio era ideal para empezar una nueva vida lejos de las calles, el grupo eran unas 200 personas, de la gran cantidad que viven en las calles de la ciudad, entre mujeres, hombres y niños que con la falta de empleo ha ido aumentando. Le creían a Julián, confiaban en él porque había vivido en terminales, puentes, plazas y refugios, desde niño anduvo por varios, todavía era joven y deseaba como todos tener su propio hogar, tiene años que trabaja limpiando las calles así siente que ayuda a que no se vean tan feas para los que van llegando a vivir en ellas, sobre todo para los niños.

El día de la toma se dirigieron al lugar, cuando lo vieron no lo podían creer, todo estaba llenos árboles, flores y una gran laguna se veía a lo lejos. Era un paraíso en la tierra, todo un valle rodeado de montañas ¿Cómo un lugar así podía estar a unos kilómetros de la ciudad? Ninguno lo conocía. Los niños corrieron hacia los grandes árboles y se divertían subiéndose a ellos, nunca estuvieron tan felices, ni cuando les regalaban juegues en el Día del Niños.

Para Tomás era realmente maravilloso, estaba tan perdido en el agite de la ciudad, entre personas, autos, basuras y calles que nunca hubiese conocido un lugar como ese. Se habría muerto de hambre en la ciudad habiendo tantas frutas ahí y todavía toda la tierra que quedaba por cultivar.

El grupo empezó a limpiar todo. Decidieron no cortar ninguno de los árboles para no dañar el lugar. Cada uno empezó a armar sus casuchas como podían. Las labores continuaron por dos días más.

Al cumplirse el tercer día, se presentaron en el lugar los reporteros de varios canales de televisión, llegaron con sus cámaras a filmar todo, buscaban al responsable de la ocupación, Julián el dio declaraciones a quienes lo abordaron con preguntas y le insistían si sabía lo que estaba haciendo.

 —Señor, ¿por qué están ocupando estos terrenos? Sabe usted que son propiedad privada.

—Nosotros estamos aquí buscando un lugar donde vivir porque estamos en las calles.

 —Pero eso es invasión, le indicó uno de los reporteros.

 —Sabemos que estos terrenos llevan años sin ocuparse y nosotros necesitamos tener un hogar, muchos están con sus hijos sin tener donde vivir. Si estos terrenos tienen dueños pareciera que no necesitan de ellos porque están totalmente solos.

—¿Qué piensan hacer si los sacan a la fuerza?

—Luchar hasta el final, por favor, tienen que saber que aquí hay niños y esa no puede ser la manera, advirtió Julián. Los reporteros siguieron transmitiendo la noticia y algunos del grupo se notaban preocupados por lo que pudiera pasar, veían con angustia la situación.

Julián se acercó hasta donde estaban reunidos, dejaron el trabajo para esperar que él les aclarara lo que estaba ocurriendo, Julián les dijo que nadie aparecería a reclamar esos terrenos, nadie vendría a pelear por ellos.

 —Sigan trabajando tranquilos, todo estará bien, no estamos haciendo nada malo, los alentó.

El grupo siguió en los trabajos, las noticias salieron por todos los canales de televisión algunos se mostraban indignados y otros los apoyaban. Grupos sociales que defendían a los ocupantes llevaron mensajes de apoyo: “Todos merecen un hogar digno”. Otros grupos les reclamaban por la ocupación: “No a la ocupación ilegal”.

Después se presentaron políticos y funcionarios del gobierno tratando de convencerlos para que dejaran de forma voluntaria el lugar, Julián les advertía que si no los ayudaban a conseguir hogar a todos no se marcharían de allí. En ese instante varios autos interceptaron a Julián y lo subieron a uno de ellos, era hombres que le pedían que siguiera con sus planes porque esos terrenos eran de la familia del gobernador que había ganado recientemente las elecciones y que pertenecía a un partido que estaba en contra de las invasiones, por lo que tendrían que resistir y luchar usando la fuerza. Julián conoció las intenciones de esos hombres quienes pretendían persuadirlo para que iniciara un conflicto tal vez lleno de heridos y muertos.

—Señores, nosotros queremos un lugar donde vivir para salir de las calles, dijo Julián.

—Sí, entendemos, pero personas y políticos como el gobernador y quienes los apoyan no comprenden la situación de ustedes, insistió uno de ellos.

—Por favor, dejen que yo hable con quien tenga que resolver esta situación y de aquí no nos vamos hasta que tengamos una solución.

Julián no evitó sentir temor por todo lo que estaba pasando, había niños, mujeres y personas mayores si los sacaban a la fuerza iban a sufrir ¿Qué pasará ahora? Se preguntó mientras veía a su alrededor, todavía continuaban trabajando en sus casas, muchos tenían miedo como él, pero no querían volver a las calles estaban dispuesto a pelear, aunque no sabían con quién se enfrentaban.

Julián deseaba hablar y aclarar la situación, ellos estaban dispuesto a mantener el terreno productivo, era un lugar inmenso, todavía quedaba mucha tierra que podía aprovecharse. Los rumores decían que le pertenecían al gobernador reelecto, pero él tampoco llegó.

Al otro día se presentó la policía con una orden de desalojar el lugar, llegaron usando maquinarias para derribar todo lo que hicieron, detrás llegaron los medios de comunicación: esto se pondrá feo para los ocupantes.

La policía entró, empezaron a destrozar todo y golpeaban a los que se metían a evitarlo. Las mujeres lloraban y corrían con sus hijos lejos del lugar; los hombres que se enfrentaban a la policía recibían golpes, tuvieron que dar paso atrás, a Julián lo sacaron herido por los golpes. Fueron saliendo mientras veían como destruían lo que construyeron, todo se convertía en escombros. No sabían que hacer, iban a volver otra vez a las calles, sin nada porque todo lo habían perdido, hasta la esperanza.

De lejos entre los que observaban estaba el político que habló con Julián, él trató de convencerlo que culpara al gobernador de inhumano, luego se acercó a las cámaras para declarar, los reporteros lo rodearon.

—¿Secretario de Gobierno díganos cuál es su opinión de todo lo sucedido? ¿Cuál será las acciones que tomará el Estado?, preguntó una de las reporteras

—Trataremos de ayudar a estas personas como podamos. Por ahora buscaremos una manera de ayudar a estas personas porque sabemos todo lo que sufren “Los Sin Hogar”, declaró el Secretario de Gobierno. Un gran grupo que apoyaba a “Los Sin Hogar” entraron a la contienda contra la policía y los medios informaban todo lo ocurrido. Los oficiales se fueron retirando del lugar convencidos que “Los Sin Hogar” no estaban dispuestos a dejar de lugar.

El enfrentamiento dejó varios heridos y detenidos. Tomás tomó el puesto de Julián por los días que estuvo preso en las celdas de la comandancia policial. Se armó de valor y siguió liderando al grupo para que no perdieran las esperanzas de seguir luchando. Buscó ayuda las fundaciones y organizaciones sociales que los apoyaban, “solo queremos un hogar donde vivir” gritaban en sus consignas cada vez que protestaban. Pasaron días allí agotados y casi sin fuerzas para seguir.

Tomás no se rendía, recordaba el día en el que su madre agonizaba y la promesa que le hizo: algún día haré algo grande para que te sientas orgullosa de mí estés donde estés mamá” Tomás lloraba con mucha nostalgia, extrañaba a su madre, a la que cuidó día a día y nunca abandonó. Tenía que cumplirlo, lo que hará por esas personas era eso tan grande que deseaba hacer y ya tenía un plan. Citó a los medios de comunicación para informar de sus intenciones: Hablo en nombre de “Los Sin Hogar”. Nosotros estamos dispuestos a salir de la propiedad si el dueño aparece en el lugar y conversa con nosotros. Haremos un trato para él, afirmó Tomás. Todos los medios transmitieron la noticia, el líder del grupo le haría una propuesta al propietario de los terrenos.

 ¿Quién será el dueño de la propiedad? ¿Por qué no se había presentado ahí? Todos empezaron a generar preguntas y suposiciones las noticias corrieron por todos lados, los rumores se hicieron cada vez más fuertes que el gobernador reelecto era el dueño y tenía planeado hacer un complejo hotelero allí junto a otros políticos importantes a través de unos testaferros. Esa era la hipótesis que iba cobrando más fuerza. Luego de las declaraciones de Tomás más personas fueron sumándose a su causa. Querían que ya estas personas no vivieran en las calles con niños durmiendo en las veredas y pidiendo alimentos en las puertas de los supermercados ni de los restaurantes. “Los Sin Hogar” prometían trabajar para hacer sus viviendas, prometían cambiar sus vidas, dejar sus vicios, pero necesitaban ayuda para superar su situación.

Había pasado varios días cuando unos hombres muy elegantes vestidos de traje y corbata se presentaron en el lugar pidiendo hablar con el líder, buscaban al líder. Tomás los recibió y les contó que Julián después de haber salido de la comandancia de policías recibió una fuerte golpiza por parte de unos desconocidos, lo dejaron moribundo en la calle y ahora estaba peleando por su vida en una sala de terapia intensiva del hospital. Tomás mientras le contaba lo sucedido a los hombres sentía mucha curiosidad de la presencia de ellos ahí, pero también sus manos comenzaron a sudar era un síntoma de nerviosismo, desde niño le sucedía lo mismo, reconocía de inmediato que su cuerpo empezaba a sentir miedo por lo que podía ocurrirle. Incluso así siguió adelante viéndolos de frente a cada uno de los hombres, sin bajar la mirada en ningún momento.

Ellos sintieron la determinación de Tomás, su fuerza y valentía, él estaba dispuesto a persistir ahí motivando a su grupo de seguir adelante, estaban dispuesto a todo, hasta morir si era necesario. El dueño de los terrenos les había hablado claro: “si ven que no hay manera de que salgan de ese lugar, déjenlos en paz. Yo no estoy dispuesto a que mi imagen se vea comprometida por unos terrenos que al final puedo tener en otra parte”. Tomás sabía que si se trataba de un político este nunca iba a permitir que su imagen estuviera comprometida. Los hombres elegantes dijeron que podían quedarse allí sin ningún problema y que tendrían ayuda para construir sus casas. El grupo estuvo de acuerdo con el trato y Tomás había logrado lo que prometió.