A COFFEE WITH THE DEVIL/ UN CAFÉ CON EL DIABLO

Antonieta

History 

From her office in Miami, Florida, Emilia watches the international news. In Caracas, Venezuela, what appears to be a coup is taking place. 

—Venezuela does not stop being news, what a headline! I missed it, said Emilia in front of the television. Two years ago, at the beginning of the second term of the President of her country, Emilia had to flee the city of Caracas, without thinking about it. 

—The chief of information has told me that I won't be able to write about politics in the newspaper again, in this one, nor in any other, Emilia told one of her colleagues. "What a bad joke you have played on me!" He yelled in the middle of the newsroom. She slammed the door shut and went to the main entrance of the Diario, took a taxi to the airport, it was noon, rush hour, everything in the city center is congested. 

He would still be on time for his flight. In the waiting room of the domestic flights area, he searched in his pockets for the instructions his boss had given him. A new journalistic job that I had to do.

From the City of Caracas to Maturín, capital of the Monagas state, it takes 30 minutes, but the plane made a stop on the Isla de Margarita and the trip took longer than expected. It seems to be a divine vision, this job is going to be a real problem, I already feel that it's not going to go well for me, Emilia thought. 

—Who would think of sending the best journalist from the Diario to cover a story to a place lost on the map, she wondered as she tried to get comfortable in the last seat of the plane. "This has to be punishment for messing with the President's mistress," he whispered. A lady sitting on the other side stared at her. 

Embarrassed, Emilia turned her face towards the window. He travels in the smallest plane there is, a device that moves up and down when the wind touches it. During the trip he became dizzy, sweats cold, is afraid of heights. "How I would like to come down here." The island is perfect for a vacation. Crystal clear beaches, under the palm trees, with a glass of piña colada in their hands and in sight of handsome men with golden skin walking along the sand, showing off their attributes to single women like me. Relax from so much trouble I've gotten myself into.

After a few minutes the plane took off. They landed in the city of Maturín in 12 min. Upon arrival, she ran to the exit door, where a man is waiting for her with a sign in his hands that says: Mrs. 

Emilia Lombardi. "But what an insult, you call me ma'am without even knowing me! What indiscreet people are the provincials," Emilia murmured. 

—Good morning, I'm Miss Emilia Lombardi and put that sign away, please, she murmured. Before getting into the car, she looked to the side, and saw that a man was sneaking a look at her. 

—Seguro is an intelligence official of the Presidency of the Republic. He has the face of a policeman. Those who believe they are secret spies Damn! He's following me. She quickly got into the car and closed the door abruptly, the driver turned to see her. 

—Excuse me for the knock on the door, I'm a little nervous. And don't call me ma'am, I know that you are very respectful in these parts of the country, but I prefer that you call me Emilia.

"Excuse me," the driver replied. Emilia sighed deeply, disappointed that she had not achieved her purpose with the driver. There is no remedy! This car doesn't look like it's from the city, it's rustic, Emilia said. It was a two-seater 4×4 truck, old model, but well maintained. 

—You're right, this ship is going to take us to the outskirts of the city, where the devil lost his tail, as they say here, the driver said, laughing. 

—Make yourself comfortable. Emilia closed her eyes and sighed as if seeking relief for her bad luck. 

— Why did I have to investigate the President's mistress, so many things I had to write, and I decided to get into where I shouldn't, of course! many fled from him, I did! Emilia is the riskiest journalist at the Diario. Competing with other colleagues filled her with excitement, women had a hard time standing out in a man's world. Journalism had long been dominated by them. He likes investigative journalism, he had worked on several reports on government corruption, in 1990 there was still some press freedom left. The country is in a serious social, economic and political situation. Corruption is the topic of the moment in the media. 

The President is accused of participating in corruption. This is his second term and he already brought other scandals from the past. The discontent in the citizenship increased every day. It was feared that there would be actions in the street, protests and strikes in the industry, the situation was complicated. In the barracks it is said that there are groups of soldiers who are dissatisfied with the presidential measures.

An uprising could happen at any moment. In the political sector, the opposition complains about the power of the President's mistress, whom they call the concubine. Emilia would have signed her professional ruin by investigating the acts of corruption, influence peddling and extravagant life of the President's Mistress. On the way, after a long journey, they reached their destination. Emilia looked around, it was getting dark, she couldn't see, there was a lot of fog.

It was cold and she did not bring a coat to cover herself. "I've been told that it's not cold in this part of the country." It's very hot, and I don't come prepared, Emilia addressed the driver. 

-Oh! Miss, they thought of the city, this town is frozen, especially at night. The weather is warmer during the day. Well I'll leave it here. 

—And my hotel, where am I going to stay? Emily asked. The driver replied: I don't know about that, look for a hostel there that will give you an inn at this time. The town is small it won't take long to find. “They only hired me to pick her up and drop her off. Be very careful, bad things happen here, people disappear, they say it's the devil who rules the town. Good that you do well, the driver finished. Emilia with her hands on her head couldn't believe it. 

El Diario hadn't paid the driver to drop her off at the door of a hotel, all to save as little money as possible. She is in the middle of nowhere without knowing anyone and too cold that she does not let her think. 

—I am an expert woman in extreme situations.

She had been in the Amazon with the indigenous people for two months, reporting on mining, the danger of the jungle, and gold traffickers had not stopped her on her mission. And so other high-risk jobs such as on the border, the border area with Colombia, where he experienced moments of danger with the guerrillas. He had come out of all that well, achieving his purpose of obtaining the information. This job was not going to stop her in a ghost town lost in the world. He decided to walk and came directly to a house near the entrance of the town. 

The door was ajar, she entered carefully so as not to make noise, she looked at it and it seemed to her that she was standing in a house from the colonial era, at the time of independence, the kind used as museums in Caracas. She was ecstatic as if time had gone back, it was like being in 1810, she imagined the Spanish and black slaves walking through the town. 

—What an outrage, where did my boss send me, is that after this I resign, he spoke in a low voice. In the middle of an overflowing act of imagination, Emilia sees an old woman approaching who seemed to be floating towards her. 

When he approached, the old woman said good night and asked: "Do you want a room?" Emilia cannot believe how lucky she is after everything that had happened to her that day, it was possible that her story in that town devoid of modernity would not turn out to be so bad.

Emilia asked for a room without a withdrawal date, she doesn't know how long it will take her there, and she doesn't think there was a better place to stay. 

That night he ate what the old woman prepared for him, it seemed made in the firewood. The smell was pungent, smelled like burnt pine. At times it felt like a strong incense that surrounded the entire house. 

The old woman brought the food to her room so that the tenant didn't bother to go out, the atmosphere is freezing, more than on other days. He handed her the tray with some arepas made of ground corn and a cup of coffee. 

Emilia didn't think twice, she quickly grabbed the tray, she had been told that corn abounds in that region as well as vegetables, fruits, vegetables and coffee. He said goodbye to the old woman until the other day. In the morning he went for a walk, he observed the two streets of the town, the houses and the church that seemed to have been there since the time of the Spanish conquest. 

He entered the church and there were some ladies praying, Emilia stood still reading her story and affirmed her suspicion that it is inside one of the oldest churches in the country. 

It was built in 1794 by a friar with the help of the natives. At the entrance of the town a reddish-looking river crossed it, they named it the Colorado. The river, in several floods, has taken several peasants among its waters and even a relative of the man whom he had to investigate for his journalistic report, he already knew that. 

The man is a landowner with a lot of influence in the town and throughout the region, his name is Faustino Bravo, but everyone calls him Don. It has economic and political control, acts as a warlord of the area. He decides who will be the mayor of the town. Nothing is done without the consent of that man. As a young man he was a guerrilla, he went to the mountains with a group of armed peasants that he led.

He comes from a family of six siblings, three of his siblings had also gone to the mountains with him; and the others belonged to the Social Democratic Party that had privileges in government. Emilia did not have time to fully investigate the case, the real reason for her presence in the Town of Los Altos. Her boss took her out in an emergency, he even did not want to give her details of the conflict that arose with the investigation of the President's mistress. 

Due to the speed with which she was put on the plane, and the spy who was following her sensed something serious, keeping her away from the capital for a few months is the perfect solution until the situation calms down. 

Emilia feels like a criminal running away from her crime or worse, hiding to save her life. Touring the old church, he realized that a cow's head adorns it, he leaned back to see better, yes, it is a cow that he is seeing. "What a strange image!" I have never seen anything like it. He thought that it had been the work of the indigenous people as an offering, just like in India, which has the cow as a sacred animal, but in the Catholic Church, strange! That will find out, as every insatiable researcher has to know all the details. No data is left out when you have to make a good story. 

She left the church to eat, she needed to find a place where she could find out about the events of the town, as she walked the locals looked at her strangely and murmured among themselves. 

The children played with the ball and at times no cars pass. Trucks loaded with fruits, vegetables and vegetables are sometimes seen going up a hill.

They were also full of coffee beans, these go down the mountain and out of town. The most usual thing is to see horses as transportation, that place undoubtedly lives from agriculture, and provides the region with food. 

He walked for a while until he found a small refreshment shop that looks more like a place to consume liquor. 

When she arrived, she said good morning, asked for a latte with foam and some empanadas, the saleswoman looked at her and said: "I can give you a latte, but with milk, I can't guarantee the foam," she said ironically. - and here the empanadas are made with freshly ground cornmeal, whether you like it or not, he asked. Emilia has never had milk that wasn't pasteurized, for God's sake! This is a rich country, and there are still places where modernity has not reached. —I'll risk it, Emilia thought. She is used to adventures. He has had so much working in the city fishing for problems that sometimes he forgot the reality in which other areas of the country live, especially in regions where oil benefits do not reach.

Economic development policies do not go everywhere, there are always those forgotten by the government, people who have to survive with what they sow and whoever has the land, production and money dominates the place. Agriculture is everything in the town, with the arrival of oil he had to figure out how not to lose the workforce that almost all went to the capital. Some were helped by the government with land loans, they took over the land and crops, made money and became large landowners and never paid the loans, all had belonged to the guerilla. So that they would lay down their weapons and surrender, they gave them land and money to invest. 

The guerrillas became businessmen, intellectuals, and politicians. Emilia had heard this from a Social Democratic Party politician who told her grandfather that he was not a politician, he was just a businessman who contributed to campaigns. While waiting for her food, at a small table near the entrance, Emilia thinks about all that story that will help her write her report. 

She feels the penetrating gazes of the only three people who are drinking coffee and the saleswoman who does not stop looking at her from top to bottom. Look at the street that is lonely, it's like a ghost town, the houses are so old, some still made of mud. 

Time stopped here. Suddenly the wind blows very strong, the trees raise their branches with a bang and the leaves fly away. The door bell rang and everyone turned to look at the one who enters, he is a man of medium height with a sack on his shoulder. "It must be a peasant from the area," Emilia imagined. He entered without looking around, adjusted his hat halfway over his eyes, ordered a coffee and a cigar. Everyone in the place stood up and quickly left as if they were afraid of something. Two children came in behind him, to buy sweets, and without realizing they were next to him, they looked at him, they grabbed the sweets as fast as they could and they ran away scared.

—The Don is looking for that farmer, if he succeeds he will disappear like the others, the children commented. 

Emilia stared at the entire scene. The saleswoman asked the farmer to drink his coffee and leave quickly: I don't want problems with the Don, he was heard saying. The farmer drank the hot coffee in one gulp, did not complain of pain, went out and disappeared. 

Emilia left what she was eating halfway, paid and ran after him, but she couldn't catch up with him. He disappeared. He thought about going to finish his breakfast, but the flies would have eaten everything by now. 

It will not be useful to ask the saleswoman either, she did not seem very willing to be her informant and even more so if she is afraid of Don Faustino Bravo. "Will it be that dangerous?" He is beginning to take an interest in the case. 

The character and the disappearances seem suspicious to him. If that man has so much power, then it is possible that he also controls the authorities of the town, Emilia is surprised by that. He looked for the children who had bought candy, children tell everything, it will be perfect, he thought. 

When she found them, she approached to ask for the address of the local library, she saw them willing to help her, they took her there. —How kind of course! you take me, if you want you can be my guides from now on. The children saw in Emilia the opportunity for a job, better than going to harvest tomatoes in the mountains. 

As they walked she asked for Don Fausto Bravo, they looked at her surprised. -Does not know? You are not from these parts, and you are not from the region either. Everyone here knows the Don. He is the most powerful landowner in this place, he dominates the entire town, nothing happens here that he doesn't know about. —He has to see it, it's scary, nobody approaches him if he doesn't give permission. 

They say he has a blood pact with the evil one. He offered his children in exchange for power and some he has already taken. The devil has claimed them. The last of them stuttered, poor thing! that is God's punishment for having done that. All for money and power.

—The ladies of the church say that thanks to them and their daily prayers this town has not been devoured by God's punishment, the children assured. 

—And the disappearances of the peasants, Emilia asked. 

—Well, ma'am, they don't talk about that much, because the Don doesn't like it, but it is said that they are day laborers who come from other regions, far from here. And that the Don disappears so as not to pay for the work and thus continues to increase his fortune, we can't talk about anything else, the children finished. 

At that moment they arrived at the library, with this tour and the valuable information, Emilia has a story in her hands. What remains is to look for the mysterious Don Faustino Bravo, who according to the locals has a pact with the Devil. 

But Emilia sensed that this is not the case, she does not believe in those magic tales. Two days passed and Emilia kept drinking coffee and eating in the same soft drink, it had helped her putting together her story. He still couldn't see the mysterious landowner. In the town they commented that a few farm workers had disappeared and they suspect that they could be dead, buried in the mountain.

That mountain is a fertile land to sow. That's where the best coffee beans in the country come from. But it is also full of mysteries, hidden treasures, a cave where the guerrillas hid their weapons, rituals, and missing people who never came back. 

Others say that the Don kills them in rituals and uses them as fertilizer for the land, which is why their coffee was the best, the most sought after. Reading the morning news, Emilia puts together the questionnaire with the possible questions that she will continue to ask. At that, one of the children he met approached him with a carefully sealed envelope. It looks like a letter, she tried to ask the boy, but he ran away. 

He opened the letter carefully, it says: To: 

Ms. Emilia Lombardi, journalist for the Diario From: Faustino Bravo Please receive my most sincere words of welcome to my town, I appreciate your interest in this region and its history, especially mine.

I am a man of few words, but I will make an exception with you, your behavior in the days that you have been here has seemed good to me, although you are a very curious woman, it must be because of your work. I'll wait for her tomorrow at the same time that she sits down to drink her usual morning coffee, I see that she likes it with milk. You can wait for me at that same table where you are. 

I have seen that he always eats two empanadas, he likes our food, and that pleases me. I tell him that I like black coffee. Tell the saleswoman who always stares at her, to put my coffee in the same cup as always. Thank you for your time says goodbye, 

Don Faustino Bravo 🔱

Historia

Desde su oficina en Miami, Florida, Emilia observa las noticias internacionales. En Caracas, Venezuela, se está dando lo que parece ser un Golpe de Estado. 

—Venezuela no deja de ser noticia ¡vaya titular! Me lo he perdido, dijo Emilia enfrente de la televisión.

Dos años atrás, a inicios del segundo mandato del Presidente de  su país, Emilia tuvo que huir de la ciudad de Caracas, sin pensarlo. 

—El jefe de información me ha dicho que no podré volver a escribir de política en el periódico, en éste, ni en otro, le dijo Emilia a uno de sus colegas. 

—¡Qué mala broma me ha hecho! Gritó en medio de la sala de redacción.

Cerró con fuerza la puerta y se dirigió a la entrada principal del Diario, tomó un taxi hasta el aeropuerto, era mediodía, hora pico, en el centro de la ciudad todo está congestionado.

Aún así llegaría a tiempo para su vuelo. En la sala de espera del área de vuelos nacionales, buscó dentro de sus bolsillos las indicaciones que le había dado su jefe. Un nuevo trabajo periodístico que debía hacer. 

Desde la Ciudad de Caracas hasta Maturín, capital del estado Monagas, son 30 min, pero el avión hizo una parada en la Isla de Margarita y el viaje tardó más de lo esperado.

Parece ser una visión divina, este trabajo va hacer todo un problema, ya siento que no me va a ir bien, pensó Emilia.

—A quién se le ocurre mandar a la mejor periodista del Diario ha cubrir una noticia a un sitio perdido en el mapa, se preguntaba mientras intentaba ponerse cómoda en el último asiento del avión. 

—Ésto tiene que ser un castigo por haberme metido con la amante del Presidente, susurró. 

Una señora sentada al otro lado la miró fijamente. Avergonzada Emilia volteó la cara hacia la ventanilla. 

Viaja en el avión más pequeño que hay, un aparato que se mueve de arriba para abajo cuando el viento lo toca. Durante el viaje se mareó, suda frío, le teme a las alturas.

—Como quisiera bajar aquí. La isla es perfecta para unas vacaciones. Playas cristalinas, bajo las palmeras, con una copa de piña colada en las manos y a la vista hombres apuestos con la piel dorada paseándose por la arena, mostrando sus atributos a solteras como yo. Relajarme de tanto lío en el que me he metido. 

Luego de unos minutos el avión despegó. Aterrizaron en la ciudad de Maturín en 12 min. Al llegar corrió a la puerta de salida, donde la espera un señor con un cartel en las manos que dice: Señora Emilia Lombardi. 

—¡Pero que insulto, me dice señora sin todavía conocerme!, que gente tan indiscreta son los provincianos, murmuró Emilia.

 —Buen día, yo soy la señorita Emilia Lombardi ya guarde ese cartel, por favor, murmuró.

Antes de entrar al auto, miró hacia un lado, y observó que un hombre la miraba disimuladamente.

—Seguro es un funcionario de inteligencia de la Presidencia de la República. Tiene cara de policía. Esos que se creen espías secretos ¡Diablos! Me está siguiendo. 

Entró rápido al auto y cerró la puerta bruscamente, el chofer volteó a verla. 

—Me disculpa por el golpe de la puerta, estoy un poco nerviosa. Y No me diga señora, sé que ustedes son muy respetuosos por estos lados del país, pero prefiero que me diga Emilia. 

—Disculpe usted, le respondió el chofer.  

Emilia suspiró hondo decepcionada de no haber logrado su propósito con el chofer ¡No hay remedió! 

Este auto no parece de ciudad, es rústico, dijo Emilia. Era una camioneta 4×4 de dos puestos, modelo viejo, pero bien cuidada. 

—Usted tiene razón, esta nave nos va a llevar a las afueras de la ciudad, donde el diablo perdió la cola, como dicen aquí, afirmó riendo el chofer. 

—Póngase cómoda .

Emilia cerró los ojos y suspiró como buscando un alivio para su mala suerte.

— Por qué tuve que investigar a la amante del Presidente, tantas cosas que tenía por escribir, y decidí meterme en donde no debía ¡claro! muchos le huyeron, yo lo hice!

Emilia es la periodista más arriesgada del Diario. Competir con otros colegas la llena de emoción, a las mujeres les costaba sobresalir en un mundo de hombre. 

El periodismo había sido por mucho tiempo dominado por ellos.  Le gusta el periodismo de investigación, había trabajado en varios reportajes sobre la corrupción del gobierno, en 1990 todavía quedaba algo de libertad de prensa. El país esta bajo una grave situación social, económica y política. La corrupción es el tema del momento en los medios. 

Se acusa al Presidente de ser participe de corrupción. Éste es su segundo mandato y ya traía otros escándalos del pasado. El descontento en la ciudadanía aumentaba cada día. Se temía que hubiesen acciones en la calle, protestas y paros en la industria, la situación era complicada. En los cuarteles se comenta que hay grupos de militares descontentos con las medidas presidenciales. 

En cualquier momento podría darse un alzamiento. En el sector político la oposición se queja del poder que tiene la amante del Presidente, a quien llaman la concubina. Emilia habría firmado su ruina profesional al investigar los actos de corrupción, tráfico de influencia y vida extravagante de la Amante del Presidente. En camino, después de un largo viaje, llegaron a su destino. Emilia miró a su alrededor, estaba oscureciendo, no podía ver, había mucha neblina. Hacía frío y no traía un abrigo para cubrirse.

—Me han dicho que en esta parte del país no es frío. Que hace mucho calor, y yo no viene preparada, se dirigió Emilia al chofer.

—¡Ay! Señorita será que pensaron en la ciudad, este pueblo es helado, sobre todo en las noches. El clima es más cálido de día. Bueno hasta aquí la dejo. 

—Y mi hotel ¿dónde me voy a quedar? preguntó Emilia.

El chofer le respondió: yo de eso no sé, busque por allí un hostal que le de posada a esta hora. El pueblo es pequeño no tardara en encontrar. 

—Solo me contrataron para buscarla y  dejarla. Tenga mucho cuidado, aquí pasan cosas malas, la gente desaparece, dicen que es el diablo que manda en el pueblo. Bueno que le vaya bien, finalizó el chofer.

Emilia con las manos en la cabeza no lo podía creer. El Diario no le había pagado al chofer para dejarla en la puerta de un hotel, todo para ahorrarse lo más mínimo. Está en medio de la nada sin conocer a nadie y con demasiado frío que no la deja pensar. 

—Soy una mujer experta en situaciones extremas. 

Había estado en el Amazonas con los indígenas por dos meses, haciendo un reportaje de la minería, el peligro de la selva y de los traficantes de oro no la habían detenido en su misión. 

Y así otros trabajos de alto riesgo como en la frontera, zona límite con Colombia, en donde vivió momentos de peligro con la guerrilla. De todo eso había salido bien logrando su propósito de sacar la información. Este trabajo no la iba a detener en un pueblo fantasma perdido en el mundo. 

Decidió caminar y llegó directo a una casa cerca de la entrada del pueblo. La puerta estaba entreabierta, fue entrando con cuidado para no hacer ruidos, la observó y le pareció estar parada en una casa de la época colonial, en tiempos de la independencia, de las que usan como museos en Caracas. Se quedó extasiada como si hubiese retrocedido el tiempo era como estar en 1810, imaginó a los españoles y esclavos negros paseándose por el pueblo.

—Qué barbaridad, a qué lugar me envió mi jefe, es que después de esto renuncio, habló con voz baja.

En pleno acto de imaginación desbordada, Emilia ve acercarse a una anciana que parecía venir flotando hacia ella. 

Cuando se acercó, la anciana le dio las buenas noches y preguntó: 

—¿Usted desea una habitación?

Emilia no puede creer la suerte que tiene después de todo lo que le había pasado ese día, era posible que su historia en aquel pueblo desprovisto de modernidad no resulte ser tan mala. 

Emilia pidió una habitación sin fecha de retiro, no sabe cuánto tardará allí, y no cree que hubiese otro lugar mejor para quedarse. 

Esa noche comió lo que la anciana le preparó, parecía hecho en la leña. El olor era penetrante, olía a pino quemado. En ocasiones se  sentía como un fuerte incienso que rodeaba toda la casa. La anciana le llevó la comida hasta la habitación para que la inquilina no se molestara en salir, el ambiente está helado, más que en otros días. 

Le entregó la bandeja con unas arepas hechas de maíz molido y una taza de café. Emilia no lo pensó dos veces, agarró la bandeja con rapidez, le habían dicho que el maíz abunda en esa región igual que las hortalizas, frutas, verduras y el café. 

Se despidió de la anciana hasta el otro día. 

En la mañana salió a caminar, observó las dos calles del pueblo, las casas y la iglesia que parecía estar allí desde el tiempo de la conquista española. Entró a la iglesia y habían unas señoras rezando, Emilia quedó inmóvil leyendo su historia y afirmó su sospecha está dentro de una se las iglesias más antiguas del país. Fue construida en 1794 por un fraile con la ayuda de los indígenas. 

A la entrada del pueblo la atravesaba un río de aspecto rojizo, lo nombraron el Colorado. El río, en varias crecidas, se ha llevado entre sus aguas a varios campesinos e incluso a un pariente del hombre al que debía investigar para su reportaje periodístico, eso ya lo sabía.  

El hombre es un hacendado con mucha influencia en el pueblo y en toda la región, se llama Faustino Bravo, pero todos le dicen el Don.

Tiene control económico y político, actúa como un caudillo de la zona. Éste decide quien va a ser el alcalde del pueblo. Nada se hace sin el consentimiento de aquel hombre. Siendo joven fue guerrillero, fue a las montañas con un grupo de campesinos armados que él lideraba. 

Viene de una familia de seis hermanos, tres de sus hermanos también se habían ido a la montaña con él; y los otros pertenecían al Partido Social Demócrata que tenía privilegios en gobierno. Emilia no tuvo tiempo de investigar con amplitud el caso, la verdadera razón de su presencia en el Pueblo de Los Altos. 

Su jefe la sacó de emergencia, hasta no le quiso dar detalles del conflicto que se armó con la investigación de la amante del Presidente. Por la rapidez con la que la montaron en el avión, y el espía que la seguía intuyó algo grave, mantenerla lejos de la capital por unos meses es la solución perfecta hasta que se calme la situación. 

Emilia se siente como una delincuente huyendo de su crimen o peor escondiéndose para salvar su vida. Recorriendo la antigua iglesia se dio cuenta que la adorna una cabeza de vaca, se echó para atrás para ver mejor, sí, es una vaca lo que esta viendo. 

—¡Qué imagen más extraña! Nunca he visto algo igual.

Pensó en que había sido obra de los indígenas como una ofrenda, así como en la India, que tienen a la vaca como un animal sagrado, pero en la iglesia católica ¡extraño! Eso lo averiguará, como toda investigadora insaciable tiene que saber todos los detalles. Ningún dato esta demás cuando se tiene que hacer una buena historia.

De la iglesia salió rumbo a comer, necesitaba encontrar un sitio donde pudiera ir enterándose del acontecer del pueblo, mientras caminaba los lugareños la veían extrañados y murmuraban entre ellos. Los niños jugaban con la pelota y por ratos no pasan autos. Algunas veces se ven camiones cargados de frutas, verduras y hortalizas subiendo por una colina. 

También estaban llenos de granos de café, estos bajan por la montaña y salen del pueblo. Lo más usual es ver los caballos como transporte, ese lugar sin duda vive de la agricultura, y provee a la región de alimentos. 

Caminó un rato hasta que encontró una pequeña refresquería que parece más un sitio para consumir  licor. Cuando llegó dio los buenos días, pidió un  café con leche con espuma y unas empanadas, la vendedora la miró y le dijo: te puedo dar un café con leche, pero con leche de ordeño, no te aseguro la espuma, -dijo con ironía- y aquí las empanadas son hechas con harina de maíz recién molido, lo desea o no, preguntó.

Emilia jamás ha tomado leche que no fuese pasteurizada ¡por Dios! Éste es un país rico, y todavía hay lugares en donde no llega la modernidad. 

—Me arriesgaré, pensó Emilia. 

Ella está acostumbrada a las aventuras. Ha tenido tanto trabajando en la ciudad pescando problemas que a veces olvidaba la realidad en la que viven otras zonas del país, más en regiones donde no llegan los beneficios del petróleo.  

Las políticas de desarrollo económico no van a todas partes, siempre están los olvidados por el Gobierno, gente que tiene que sobrevivir con lo que siembran y el que tiene la tierra, la producción y el dinero domina el lugar. 

En el pueblo la agricultura es todo, con la llegada del petróleo tuvo que ingeniárselas para no perder la mano de obra que se fue casi toda a la capital. A unos los ayudó el gobierno con créditos agrarios, esos se adueñaron de las tierras y de las cosechas, hicieron dinero y se convirtieron en grandes hacendados y jamás pagaron los créditos, todos habían pertenecido a la guerrilla. 

Para que dejarán las armas y se rindieran le dieron tierras y dinero para invertir.  Los guerrilleros se convirtieron en empresarios,  intelectuales y políticos, Emilia se lo había escuchado a un político del Partido Social Demócrata que le comentaba a su abuelo que no era político, solo era un empresario que daba contribuciones a las campañas. 

Mientras esperaba su comida, en una pequeña mesa cerca de la entrada, Emilia piensa en toda esa historia que le servirá para escribir su reportaje. 

Siente las miradas penetrante de las únicas tres personas que toman café y la vendedora que no la deja de ver de arriba a bajo. Observa la calle que está sola, es como un pueblo fantasma, las casas son tan antiguas, unas todavía hechas de barro. El tiempo se detuvo aquí. 

De repente sopla el viento muy fuerte, los árboles levantan sus ramas de golpe y las hojas salen volando.  Sonó la campanilla de la puerta y todos voltearon a mirar al que entra, es un señor de estatura mediana con un saco en el hombro. 

—Será un campesino de la zona imaginó Emilia.  

Entró sin ver a su alrededor, se acomodó el sombrero a mitad de los ojos, pidió un café y un tabaco. Todos los del lugar se pararon y salieron rápidamente como temerosos de algo.

Dos niños entraron detrás de él, a comprar caramelos, y sin darse cuenta quedaron a su lado, lo miraron, agarraron los caramelos tan rápido como pudieron y salieron espantados. 

—A ese campesino lo anda buscando el Don, si lo consigue lo desaparece como a los otros, comentaron los niños. 

Emilia se quedó fija viendo toda la escena.

 

La vendedora le pidió al campesino que tomara su café y se fuera rápido: yo, no quiero problemas con el Don, se le escuchó decir. 

El campesino tomó el café caliente de un sorbo, no se quejó de dolor, salió y desapareció. Emilia dejó lo que esta comiendo por la mitad, pagó y corrió detrás de él, pero no pudo alcanzarlo. Desapareció.

 

Pensó en ir a terminar su desayuno, pero las moscas ya lo habrían devorado todo. Tampoco será de utilidad preguntarle a la vendedora, no se veía muy dispuesta hacer su informante y más si le tiene miedo a Don Faustino Bravo. 

—¿Así será de peligroso? 

Ya comienza a tener interés en el caso. El personaje y las desapariciones le parecen sospechosas. 

Sí ese hombre tiene tanto poder entonces es posible que también controle a la autoridades del pueblo, a Emilia eso le extraña.

Buscó a los niños que habían comprado caramelos, los niños cuentan todo, será perfecto, pensó. 

Cuando los encontró se acercó para preguntar la dirección de la biblioteca del lugar, los vió dispuestos a ayudarla, la llevaron hasta allá. 

—Que amables ¡claro! ustedes me llevan, si quieren pueden ser mis guías desde ahora.

Los niños vieron en Emilia la oportunidad de un trabajo, mejor que ir a cosechar tomates en la montaña. Mientras caminaban ella preguntó por Don Fausto Bravo, ellos la vieron sorprendidos. 

—¿No sabe? Usted no es de estos lados, y tampoco de la región. Todos aquí conocen a el Don. Es el hacendado más poderoso de este lugar, domina a todo el pueblo, aquí no pasa nada que él no se entere.  

—Tiene que verlo, da miedo, nadie se le acerca si él no le da permiso. Dicen que tiene un pacto de sangre con el maligno. Él le ofreció a sus hijos a cambio de poder y algunos ya se los ha llevado. El diablo los ha cobrado. El último de ellos le salió tartamudo ¡pobre! eso es castigo de Dios por haber hecho eso. Todo por dinero y poder. 

—Las señoras de la iglesia dicen que gracias a ellas y sus rezos diarios este pueblo no ha sido devorado por castigo de Dios, aseguraron los niños. 

—Y las desapariciones de los campesinos, preguntó Emilia. 

—Bueno señora de eso no se habla mucho, porque al Don no le gusta, pero se dice que son jornaleros que vienen de otras regiones, lejos de aquí. Y que el Don los desaparece para no pagar el trabajo y así sigue aumentando su fortuna, nosotros no podemos hablar demás, terminaron los niños. 

En ese momento llegaron a la biblioteca, con ese recorrido y la información tan valiosa Emilia tiene una historia en sus manos.

Lo que falta es buscar a el misterioso Don Faustino Bravo, el que según los lugareños tiene un pacto con el Diablo. Pero Emilia intuía que ese no es el caso, ella no cree en esos cuentos de magia. 

Pasaron dos días y Emilia seguía tomando café y comiendo en la misma refresquería, le había sido de ayuda armando su historia. Aún no lograba ver al misterioso hacendado.

En el pueblo comentaban que habían desaparecido unos cuantos jornaleros de la hacienda y sospechan que podrían estar muertos, enterrados en la montaña. 

Esa montaña es una tierra fértil para sembrar. De ahí sale el mejor grano de café del país. Pero también está llena de misterios, tesoros escondidos, una cueva donde los guerrilleros escondieron las armas, rituales y personas desaparecidas que nunca más volvieron.

Otros dicen que el Don los asesina en rituales y los usa como abono para la tierra por eso su café era el mejor, el más buscado. 

Leyendo las noticias de la mañana, Emilia arma el cuestionario con las posibles preguntas que seguirá haciendo. 

En eso, uno de los niños que conoció se le acercó con un sobre cuidadosamente cerrado. Parece una carta, ella trató de preguntarle al niño, pero éste salió corriendo.

Abrió la carta con cuidado, ésta dice:

Para: La licenciada Emilia Lombardi, periodista del Diario

De: Faustino Bravo

Tenga a bien recibir mis más sinceras palabras de bienvenida a mi pueblo, se le agradece su interés por esta región y su historia, en especial la mía. 

Soy un hombre de pocas palabras, pero haré una excepción con usted, su comportamiento en los días que ha permanecido aquí me ha parecido bueno, aunque es una mujer muy curiosa, debe ser por su trabajo.

Mañana la espero a la misma hora que se sienta a tomar su acostumbrado café de la mañana, veo que le gusta con leche. Me puede esperar en esa misma mesa en donde está. He visto que siempre come dos empanadas, le gusta nuestra comida, y eso me complace. 

Le digo que a mi gusta el café negro. 

Dígale  a la vendedora que siempre se la queda mirando, que me ponga el café en la misma taza de siempre.

Gracias por su atención 

Se despide,

Don Faustino Bravo 🔱