Antonieta
[Story]
The sea had always been his refuge. Since he was little, Armando built a magical world in the crystal clear waters of the Caribbean Sea. His little house was one of the 30 that remained standing on the island “La Escondida”, a space of sand in that large amount of salt water. There he lives with his family; his six brothers and Don Faustino, his father.
Everyone is dedicated to fishing and Don Fausto is considered the boss, with his experience in the trade he became the owner of the island and all the boats. Under his orders were the other fishermen, he earned the nickname of the Captain for being the leader of the group and for knowing the sea better than anyone.
They took the best puffs of fish because of Fausto’s keen instincts as an experienced fisherman, qualities he gained from a young age with the help of his grandfather and father. No one could match his ability to sense the arrival of the largest fish such as: grouper, horse mackerel and snapper, fish highly sought after by tourists and merchants. Fausto was a fisherman who only needed to see the waters to know if the fish were close.
Likewise, Armando was learning what he needed to know. He grew up seeing his father and he repeated everything to the letter. In one night the fishermen went out to their tasks directed by Fausto, but this seemed to be different from the others. The sea was restless, the weather changed suddenly.
Lightning could be seen in the distance and the sound of thunder warned them that they had to retire. Their small boats would not withstand a ferocious storm like the one that was approaching.
Armando, who was with his father, was surprised that he kept going despite the storm. At that moment he suspected that the reason for being at sea was not fishing, Fausto was there for another reason. They were in the middle of the sea in the dark waiting for something that Armando did not know and it seemed that only he did not understand the group. At that moment, some boats with a large number of people approached, the majority were women and children.
-What’s going on? Armando asked.
-It is better that you do not know, do what I tell you, Fausto replied.
The fishermen began to help transfer people to their boats, there were more than 30 people. Faust ordered them to hurry or the storm would catch up with them halfway. They made the change as fast as they could, when they were all inside Fausto’s boats they started their engines and prepared to leave.
Armando still did not understand what was happening. Who were those people? He wondered, he was totally confused. The children were glued to their mothers scared, the smallest were sleeping. There were about three boats going to the same place.
-Where we go? -We are going to cross the border, we have to take these people to the other side.
We must arrive before dawn so that the immigration guards do not see them. -Why are we doing this?
-It is a debt that I have with someone for many years. He told me to do this and it didn’t bother me anymore.
-It is illegal to pass people to the other side without permission and without papers. What are we going to do if they catch us?
-Yes, but all these people need a better future. Don’t worry, Armando, they won’t catch us, Fausto murmured.
The storm came faster than they thought, they didn’t have time to get there. The waves began to grow so large that they moved the boats like a simple piece of wood.
There was no turning back, they had to continue. There were not enough lifeguards for everyone. The ones they could distribute were given to the mothers with small children, the women were screaming, the water was coming in from all sides.
Between the force of the wind Armando looked at Fausto and for the first time saw the frightened sea lion, and there he knew that death was inevitable for everyone.
At that moment the strong blows of the waves were felt in the boat and the wood began to creak, the cries for help and cries were mixed in a terrifying scene. Armando was left fighting against the force of the water, the current kept everyone away, it was impossible to save anyone.
All the boats were going to an inevitable shipwreck. Between the waves he called his dad and in an instant nothing was heard. He was already tired, he wouldn’t last any longer trying to survive. I wasn’t thinking of anything else but getting out of there. He tried to swim looking for something to support himself.
Out of nowhere he saw the floating body of one of the women with a life jacket approaching him. He tried to take her and help her, it was late, she wasn’t breathing.
The life preserver was almost destroyed as if someone else tried to rip it off. With pain he took it off and tried to position himself as best he could, the poor woman’s body was dragged by the current and as it disappeared Armando cried.
He kept fighting to get out of there alive, he thought about his family, he had children to watch grow up. When the sea left its fury and the storm passed, you couldn’t see anything, there was only water around you. Armando was disoriented and beaten.
How many days would he spend floating in the sea? He felt like he was dying when he saw a ship approaching and as he could he raised one of his arms and asked for help. Some coast guards approached.
-Attention, there is a survivor of the shipwreck.
Over time, Armando received a call, he was the man who asked Fausto to fulfill the debt.
Telling him that he offered to cross the border to some people. He listened carefully to the man’s request, when he finished his proposal and what he was offering, Armando replied: “The debt owed to you died with my father that night of the shipwreck.” The man on the other end was silent as Armando ended the call.
Versión en Español
Antonieta
[Cuento]
El mar siempre había sido su refugio.
Desde pequeño Armando construyó un mundo mágico en las aguas cristalinas del Mar Caribe, su pequeña casa era una de las 30 que quedaban en pie en la isla «La Escondida», un espacio de arena en esa gran cantidad de agua salada. Allí vive con su familia; su seis hermanos y Don Faustino, su papá. Todos se dedican a la pesca y a Don Fausto lo consideran el jefe, con su experiencia en el oficio se hizo el dueño de la isla y todas las embarcaciones. Bajo sus órdenes estaban los otros pescadores, se ganó el apodo del Capitán por ser el líder del grupo y por conocer mejor que nadie el mar.
Ellos tomaban las mejores caladas de peces por los agudos instintos de Fausto como pescador experimentado, cualidades que obtuvo desde pequeño con ayuda de su abuelo y padre. Nadie podía igualar sus capacidades para intuir la llegada de los peces más grandes como: mero, jurel y pargo, peces muy buscados por los turistas y comerciantes. Fausto era un pescador que nada más le bastaba con ver las aguas para saber si los peces estaban cerca.
Asimismo, Armando fue aprendiendo lo que debía saber. Creció viendo a su padre y todo lo repitió al pie de la letra.
En una noche los pescadores salieron a sus faenas dirigida por Fausto, pero ésta parecía ser diferente a las otras. El mar estaba inquieto, el clima cambiaba de repente. A lo lejos se divisaban los rayos y el sonido de los truenos les avisaban que tenían que retirarse. Sus pequeñas embarcaciones no aguantarían una feroz tormenta como la que se aproximaba. Armando que estaba junto a su padre se sorprendió que siguiera adelante a pesar de la tormenta. En ese momento sospechó que el motivo de estar en el mar no era la pesca, Fausto estaba allí por otra causa. Estaban en medio del mar entre la oscuridad esperando algo que Armando no sabía y del grupo parecía que únicamente él no lo entendía. En ese momento se acercaron unas lanchas con una gran cantidad de personas, la mayoría eran mujeres y niños.
-¿Qué está pasando? -preguntó Armando.
-Es mejor que no sepas, haz lo que yo te digo, respondió Fausto.
Los pescadores empezaron a ayudar a pasar a las personas a sus embarcaciones eran más de 30 personas. Fausto les ordenaba que se apuraran o la tormenta los alcanzarían a mitad del camino. Hicieron el cambio tan rápido como pudieron, cuando todas estaban dentro de las lanchas de Fausto se encendieron los motores y se prepararon para salir. Todavía Armando no entendía lo que pasaba ¿Quiénes eran esas personas?, se preguntaba, él estaba totalmente confundido.
Los niños estaban pegados a sus madres asustados, los más pequeños dormían. Eran unas tres lanchas que se dirigían al mismo lugar.
-¿A dónde vamos?
-Vamos a pasar la frontera, tenemos que llevar a estas personas al otro lado. Debemos llegar antes de la madrugada para que los guardias de migración no los vean.
-¿Por qué hacemos esto?
-Es una deuda que tengo con alguien desde hace muchos años. Me dijo que hiciera esto y ya no me molestaba más.
-Es ilegal pasar a personas al otro lado sin permiso y sin papeles ¿Qué vamos hacer si nos atrapan?
-Sí, pero todas estas personas necesitan un futuro mejor. Tranquilo Armando no nos atraparan, murmuró Fausto.
La tormenta llegó más rápido de lo que pensaron, no les dio tiempo llegar. Las olas empezaron a crecer tan grandes que movían los barcos como un simple trozo de madera. Ya no había vuelta atrás tenían que seguir. No habían suficientes salvavidas para todos. Los que pudieron repartir se los dieron a las mamá con niños pequeños, las muejeres gritaban, el agua entraba por todos lados.
Entre la fuerza del viento Armando miró a Fausto y por primera vez vio al lobo de mar asustado, y allí supo que la muerte era inevitable para todos. En ese momento se sintieron los fuertes golpes de las olas en la embarcación y las maderas empezaron a crujir, los gritos de auxilio y llantos se mezclaban en una escena terrorífica. Armando quedó luchando en contra de la fuerza del agua, la corriente alejaba a todos era imposible salvar a alguien. Todas las lanchas iban a un naufragio inevitable. Entre las olas llamaba a su papá y en un instante nada se escuchó. Ya estaba cansado no aguantaría más tiempo intentando sobrevivir. No pensaba nada más, sino salir de allí. Trató de nadar buscando algo con que apoyarse.
De la nada vio como se le acercaba el cuerpo flotando de una de las mujeres con salvavidas. Trató de tomarla y ayudarla, era tarde, no respiraba. El salvavidas estaba casi destruido como si otra persona trató de arrancárselo. Con dolor se lo quitó y trato de colocarse como pudo, el cuerpo de la pobre mujer fue arrastro por la corriente y mientras desaprecia Armando lloraba. Siguió luchando por salir con vida de allí, pensaba en su familia, tenía hijos que ver crecer.
Cuando el mar dejó su furia y la tormenta pasó, no se veía nada, sólo había agua a su alrededor. Armando estaba desorientado y golpeado ¿cuántos días pasaría flotando en el mar? Sentía que se moría cuando vio que se acercaba un barco y como pudo alzó uno de sus brazos y pidió ayuda.
Se hacercaron unos guardacostas.
-Atención, hay un sobreviviente del naufragio.
Con el tiempo, Armando recibió una llamada, era el hombre que le pidió a Fausto que cumpliera con la deuda. Diciéndole que le ofrecía pasar a unas personas la frontera. Él escuchó con atención el pedido del hombre, al terminar su propuesta y lo que le ofrecía, Armando le respondió: «La deuda con usted, murió con mi padre esa noche del naufragio.»
El hombre al otro lado quedó en silencio mientras Armando cortaba la llamada.
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